1809年4月1日，俄国批判主义作家果戈里，出生于乌克兰波尔塔瓦省的一个乡村地主家庭。

受父亲的影响，果戈里从小喜爱乌克兰的民谣、传说和民间戏剧。1829至1831年，果戈里中学毕业后，先后在圣彼得堡国有财产及公共房产局和封地局供职，亲身体验到小职员的贫苦生活，这给他后来的创作积累了素材。

1830年，他以“果戈里”（Гоголь，他的姓氏的一半）为笔名发表了小说《圣约翰节前夜》，开始受到文坛的关注。1835年春季，果戈里出版了喜剧剧本《三等弗拉基米尔勋章》和《婚事》，并开始迷恋喜剧创作。与此同时，他根据普希金启发出来的素材，开始构思长篇小说《死魂灵》，并从圣彼得堡大学离职，专事文学创作。

1836年，根据普希金提供的一则荒诞见闻，果戈里在两个月内创作出了五幕喜剧《钦差大臣》，但该剧的出版与公演引起了俄国当局的不满。1842年，《死魂灵》的第一卷出版，引起了比《钦差大臣》更大的轰动。

1852年2月24日，他烧掉了将近完成的《死魂灵》的第二卷的手稿，并拒绝进食，最终于3月4日在莫斯科辞世。如今人们看见的第二卷，是他的出版商舍维廖夫根据他的遗稿整理出来的。

果戈里是俄国批判现实主义文学的奠基人，对俄国小说艺术发展的贡献尤其显著，屠格涅夫、冈察洛夫、陀斯妥耶夫斯基等作家都受到果戈里创作的重要影响，开创了俄国文学的新时期。